Auteur et illustrateur écossais, Tom Gauld s'est fait connaître aussi bien par ses bandes dessinées que par ses dessins de presse, notamment dans The Guardian ou The New Scientist. Son style graphique épuré et son goût pour l’absurde ont fait depuis de lui une figure singulière de la scène BD, entre humour, sciences et Imaginaire.
À première vue, Le Petit robot de bois et la Princesse Bûche pourrait se ranger parmi les contes classiques qui peuplent les bibliothèques Jeunesse. Mais c’est bien plus qu'une simple variation sur les thèmes du prince et de la princesse. Dès les premières pages, Tom Gauld installe un univers hybride où magie et ingénierie se mêlent avec naturel, donnant au récit une patine à la fois féerique et moderne, y compris dans ses thématiques plus larges.
L'histoire repose sur un lien fort : celui d'un frère et d'une sœur façonnés pour répondre au vœu d’un couple royal qui n'arrive pas à avoir d'enfant. Chaque nuit, la princesse redevient bûche, et chaque matin son frère doit la réveiller. Un simple oubli suffit à lancer le petit robot dans une quête qui le mène jusqu'aux confins du monde, prêt à tout pour retrouver sa sœur.
Ce qui distingue réellement l'album, au-delà du charme de son intrigue, c'est bien la complicité qui se tisse entre les deux protagonistes et la manière dont les codes du conte sont subtilement détournés. La princesse n’est jamais cantonnée à un rôle passif, elle dispose de la même mise en avant que son "frère", et leur aventure commune devient avant tout un récit de solidarité et de persévérance. Et on pourrait aussi citer les personnages secondaires, pas seulement là pour rajouter quelques touches de légèreté.
Graphiquement, l'album joue sur une esthétique immédiatement reconnaissable : un trait simple, presque minimaliste, mais porté par une composition très maîtrisée et une très jolie mise en couleur. Les images en racontent autant que le texte et invitent le lecteur à prolonger l’histoire par l’imaginaire.
Le Petit robot de bois et la Princesse Bûche représente un conte moderne, tendre et malin, qui parle autant d'amour (fraternel, mais pas seulement) que de courage, et qui confirme le talent de Tom Gauld pour entremêler poésie, humour et souffle de l'aventure.
À conseiller chaudement à partir de 5-6 ans !
— Gillossen
