“Welcome to the central hub of the Tolkien Professor world!”

Certaines croyances, ancrées dans les profondeurs les plus inamovibles de la doxa, ont la vie dure. Ainsi, malgré les dizaines, les centaines de travaux, d’études, de thèses consacrés à Tolkien, malgré les publications incessantes qui lui sont dédiées, malgré l’édition critique et la publication de documents inestimables – brouillons, lettres, hypotextes, commentaires, travaux universitaires, conférences… – sous le regard attentif de Christopher, son fils, certains continuent, inlassablement, de projeter sur les textes du professeur d’Oxford leurs propres démons et leur méconnaissance de l’homme et de son œuvre, sans jamais s’interroger sur leurs propres représentations ou sur leurs lacunes en matière tolkienienne.

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Tour d'horizon

Ce problème est issu, en grande partie, d’une rupture. Rupture entre le lecteur moyen, exposé aux médias généralistes, et le chercheur, enfermé dans sa Tour d’Orthanc universitaire. Trop souvent, l’un et l’autre s’ignorent. Quelquefois même ils se toisent, s’excluent, se snobent, s’évitent. Parfois, pourtant, certains ressentent une vive frustration devant cette séparation, et mesurent l’intérêt inestimable qu’il y aurait à l’abolir. Parmi eux, un professeur du Washington College (collège universitaire de Chestertown), Corey Olsen…
Diplômé de la prestigieuse Columbia University, Olsen est un spécialiste de la littérature médiévale – qu’il enseigne aujourd’hui – et de Tolkien… qui fait l’objet d’un cours d’un semestre, ô doux rêve pour la plupart d’entre nous. Enthousiaste, passionné, accessible, prompt à la discussion, Olsen est extrêmement apprécié de ses élèves, ce qui lui a valu de recevoir en 2007 le Alumni Association’s Award for Distinguished Teaching, la plus prestigieuse récompense octroyée à un membre du corps enseignant du Washington College.
Fort bien, me direz-vous, mais où nous emmènes-tu, retors chroniqueur ? Eh bien après vous avoir alléchés, après avoir suscité votre chagrin « Rage, désespoir, pourquoi n’avons-nous pas l’occasion d’assister aux cours du professeur Olsen ? » ou, qui sait, votre scepticisme « La belle affaire ! Il peut dire ce qu’il veut, personne ne pourra le contredire », je voudrais vous annoncer qu’à l’impossible, nul n’est tenu. En effet, grâce à Akashar (c’est moi, pour les deux du fond qui ne suivent pas), vous pourrez bientôt – patience, patience – découvrir par vous-mêmes les mille et un trésors que nous offre le Tolkien Professor…
En guise d’introduction, pourquoi ne pas écouter Olsen expliquer “How to Read Tolkien and Why” ? Une fois charmés par cette présentation, vous pourrez à votre aise suivre les cours du Washington College : deux leçons consacrées à « On Fairy-Stories », un cours dédié au « Mythopoeia » de Tolkien, deux autres se penchant sur « Leaf by Niggle » suivis par deux leçons sur « Smith of Wootton Major ».
A ce stade, vous devriez être prêts à entrer dans le vif du sujet. Neuf cours sur le Silmarillion vous attendent, quatre sur The Hobbit ; sept leçons vous permettront ensuite d’apprécier The Fellowship of the Ring dans toute sa densité, six autres révéleront la complexité des Two Towers. Les six derniers examinent en profondeur The Return of the King.

Vous vous dites : bon sang, c’est vraiment génial. Akashar, on en veut encore ! Votre voeu sera rapidement exaucé, à travers la série de conférences dédiées au « Hobbit Series » qu’Olsen nous propose : Took and Baggins ; The Ridiculous and the Sublime ; At the Roots of the Mountain ; Rescued in the Wild, by the Wild ; Bilbo builds his Resume. Et, à venir, Never Laugh at Live Dragons; The Hobbit Grows Up; Return and Recovery.
« A venir » en effet, car, vous l’aurez compris, tout cela constitue le fabuleux programme qu’Olsen met à disposition des internautes, sans aucune restriction ni condition préalable : tous ces documents sont disponibles en format audio sur le site du Tolkien Professor. Lisons plutôt les motivations du principal intéressé:

I have become increasingly frustrated with the
separation between academics and general readers,
and I am determined to come out of the cloister and
spend my own career sharing my scholarly work
with the public. I founded this website because I was
convinced that there was a large number of people
out there who are eager to be included in a thoughtful
literary conversation about the works of J.R.R.
Tolkien. I have been delighted to find that I was right:
since I launched this site in July 2009, listeners have
downloaded more than 420,000 of my lectures.

Fantastique initiative! En prime, Corey Olsen propose des podcasts, des discussions en temps réel, des enregistrements de sessions « questions/réponses », une page « librairie » où découvrir les meilleurs ouvrages consacrés à Tolkien, et bien d’autres choses encore. Le site de Corey Olsen est une mine d’or pour tout amoureux de la fantasy, pour tout lecteur de Tolkien, pour toute personne intéressée par les problématiques soulevées par les genres de l’imaginaire. Tout le monde, amateur, détracteur, novice, vétéran, chercheur, fan, y trouvera son compte.
A cet égard, je voudrais insister sur deux points : Premièrement, il me semble nécessaire, voire indispensable, de suivre la chronologie des cours et conférences. Intro lecture, puis Introduction du Washington College Tolkien Course. Deuxièmement, les sessions intitulées On Faity-Stories et On Mythopoeia, ainsi que l’ensemble Hobbit Series, me paraissent particulièrement importants.
En effet, les lecteurs et commentateurs en herbe ne connaissent souvent de Tolkien que le Seigneur des Anneaux, le Hobbit et, parfois, le Silmarillion. Leur lecture finie, l’interprétation s’emballe, prenant parfois un tour surprenant, voire inquiétant. Ecouter les fichiers mentionnés ci-dessus permettra à toute personne de découvrir les valeurs, enjeux et fondements du projet tolkienien. Elle y découvrira ce que sont, pour Tolkien, le mythe, l’évasion, la faërie, l’art… Elle découvrira un Tolkien bienveillant et inquiet, loin du réactionnaire que l’on présente parfois. Elle considérera d’un œil neuf certains passages ou thèmes bien connus, à la lumière de concepts chers à Tolkien – qui a dit « la grâce » ? – ou de certaines de ses influences majeures. Et bien plus encore…

Tous les documents disponibles et accessibles sur le site du Tolkien Professor sont en anglais, ce qui en découragera fatalement plus d’un. Toutefois, les enregistrements révèlent une excellente qualité, la voix de Corey Olsen est très agréable, très claire, et son débit point trop rapide. Nul besoin de présenter une attestation de bilinguisme actif, donc. De plus, les cours sont dynamiques, Olsen interpellant ses étudiants, ne refusant jamais une petite blague ou la lecture à haute voix d’un court passage. Le contenu des conférences, cours, podcasts, discussions et autres entretiens s’avère particulièrement intéressant, et toujours pertinent. Olsen maîtrise son sujet, qui le passionne, et c’est un plaisir que de l’écouter. Cerise sur le gâteau, Olsen propose un format adapté aux Ip*ds et autres joyeusetés technologiques, aussi pourrez-vous, les froides soirées d’hiver, emmitouflés dans votre couette, rallier la Comté, le Gondor ou Fondcombe, avant de vous endormir, l’esprit faërique…