Découverte de fin 2025 pour ma part, Chevalier Chouette de Christopher Denise s'est imposé comme une très belle surprise, à la fois tendre, drôle et étonnamment juste dans ce que nous racontent ces histoires.
Derrière son apparente simplicité et son format d'albums Jeunesse, la série déploie un véritable petit univers de fantasy, où les codes de la chevalerie sont détournés avec malice pour mieux parler de courage, d’identité et de bienveillance.
Le principe est on ne peut plus simple à première vue : Chevalier Chouette est un chevalier pas tout à fait comme les autres, puisqu’il est… une chouette, et que ses missions, loin de se résumer à pourfendre, au hasard, des dragons, l’amènent surtout à résoudre des situations du quotidien avec intelligence et empathie. Le premier album pose les bases de ce personnage attachant, partagé entre son sens du devoir et sa sensibilité. Les deux suivants, enfin, surtout le deuxième, viennent enrichir ce cadre en explorant de nouvelles facettes de son rôle, ses doutes, ses amitiés et sa façon très personnelle d’habiter ce monde médiéval délicieusement fantaisiste.
La manière dont Christopher Denise joue avec les archétypes de la fantasy imprègne cela dit l'ensemble. Châteaux, chevaliers, forêts et créatures sont bien là, mais ils servent avant tout de décor à des histoires profondément "humaines". La chevalerie n'est pas ici une question de gloire ou de guerre, mais de gentillesse, d'écoute et de respect des autres. Les deux premiers albums proposent ainsi une variation sur ces thèmes, à hauteur d'enfant, avec une narration plutôt astucieuse.
Visuellement, l’ensemble possède quelque chose d'enchanteur. Les illustrations, rondes et chaleureuses, fourmillent de détails, dégagent une atmosphère de conte presque douillette, malgré des dangers bien réels (!). Les couleurs et la douceur du tout créent un écrin parfait pour ces récits, et l'on prend autant de plaisir à parcourir les pages pour leurs images que pour ce qu’elles racontent. Il se dégage une vraie cohérence esthétique, qui donne l’impression de feuilleter un grand récit qui confine à la légende.
La lecture fonctionne évidemment très bien pour les plus jeunes, mais elle ne se limite pas à eux. Les adultes sensibles à l’imaginaire de la fantasy y trouveront une porte d’entrée idéale, légère mais sincère, vers un univers qui ne tombe jamais dans la parodie ou le cynisme. L'humour, indéniablement présent, et quelques clins d’œil savoureux, notamment autour de la gourmandise de Chevalier Chouette et de son amour pour un certain plat, ajoutent une touche de fantaisie qui rend le tout encore plus attachant.
Même si l'album spécial Noël se révèle plus "simpliste" dans son propos, les trois albums forment un petit cycle cohérent. On y suit un personnage qui évolue, apprend et s’affirme, tout en restant fidèle à ce qui le rend unique. Chevalier Chouette incarne ainsi bien plus qu'une simple série d'albums mignons. Derrière la fantasy, ces albums permettent de ne pas oublier l'enfance et de la capacité à se montrer courageux sans jamais cesser d'être soi.
— Gillossen
