En tant que lecteur de Fantasy, on sait que le genre est souvent la cible de clichés plus ou moins justifiés. Ils sont parfois tout à fait avérés. Pire, certains auteurs semblent s'en donner à cœur joie dans le domaine. Mais (rassurons-nous ?) ce n'est pas que le lot des œuvres de l'Imaginaire.
C'est avec cette idée en tête que le Bulwer-Lytton Fiction Contest est organisé tous les ans par l'université de l'état de San Jose. Le concours est ainsi nommé en référence à Edward George Bulwer-Lytton dont le roman Paul Clifford débute avec la phrase désormais mille fois rebattue : "It was a dark and stormy night." Le but de cette compétition est de désigner les pires incipits de romans de fiction.
Cette année, c'est un récit de science-fiction qui a gagné le prix "toutes catégories confondues". Mais le vainqueur pour les textes relevant de la Fantasy vaut tout de même le détour. Le début de roman signé David Lippmann nous réserve son lot de poncifs, un ton légèrement ampoulé digne d'une mauvaise lecture de l'Iliade, de nombreuses épithètes (homériques ?) pesantes et une répétition de l'expression "clad in armor" (que l'on pourrait traduire par "parés d'une armure") plutôt mal sentie, qui fleure bon la figure de style tombant à plat et l'oubli du dictionnaire des synonymes. Voyez plutôt :

The brazen walls of the ancient city of Khoresand, situated where the mighty desert of Sind meets the endless Hyrkanean steppe, are guarded by day by the four valiant knights Sir Malin the Mighty, Sir Welkin the Wake, Sir Darien the Doughty, and Sir Yrien the Yare, all clad in armor of beaten gold, and at night the walls are guarded by Sir Arden the Ardent, Sir Fier the Fearless, Sir Cyril the Courageous, and Sir Damien the Dauntless, all clad in armor of burnished argent, but nothing much ever happens.

Pour rassurer les plus choqués d'entre vous, notons bien que ce sont des incipits créés à l'occasion du concours et non de véritables extraits de romans publiés.
Le palmarès complet est disponible sur le site du Bulwer-Lytton Fiction Contest.

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