En attendant la suite de son adaptation animée, j'ai profité de l’occasion pour lire Mashle dans son intégralité. Derrière son concept volontairement absurde, celui d’un monde où la magie est reine face à un héros qui n'en possède pas la moindre étincelle en lui, la série de Hajime Komoto s'impose comme une comédie d’action redoutablement efficace, qui sait exactement jusqu’où elle peut aller et surtout quand s’arrêter.
Mash Burnedead est un protagoniste à part. Impassible,, il traverse les épreuves avec une logique aussi simple que déconcertante. Là où ses adversaires invoquent des sorts toujours plus spectaculaires, lui répond par ses muscles et par une détermination inébranlable à mener une petite vie tranquille. Ce décalage permanent entre le sérieux du monde magique et la trivialité de ses réponses constitue le moteur principal du manga, et il ne s’essouffle jamais vraiment. Chaque nouvel arc trouve une façon légèrement différente de rejouer cette opposition entre force brute et pouvoirs occultes, ce qui permet d'éviter la lassitude que l'on pourrait craindre avec un concept aussi minimaliste.
Ce qui frappe surtout, c’est l'équilibre du ton. Mashle ne se contente pas de parodier le shonen ou la fantasy type école de magie, il en épouse aussi pleinement les codes. Les tournois, les rivalités, les écoles d'élite et les antagonistes toujours plus puissants sont bien là, mais ils sont "contaminés" par un humour constant qui désamorce toute grandiloquence. Le manga n'essaie jamais de se moquer de ce qu'il raconte : il joue avec les codes tout en les respectant.
Sur le plan du dessin, le manga va à l'essentiel, mais s'avère là aussi efficace. Le trait est clair, lisible, et l'action gagne en efficacité au fil des volumes. Les scènes de combat deviennent notamment de plus en plus percutantes. Même dans ses moments les plus burlesques, Mashle reste un manga d’action crédible, et on peut saluer cette cohérence visuelle qui contribue beaucoup à son succès.
La galerie de personnages secondaires joue également un rôle important S’ils restent pour la plupart dans des archétypes bien connus du genre, ils offrent suffisamment de variété et de contraste pour enrichir le parcours de Mash. Leurs réactions face à cet être qui défie toutes les règles du monde magique renforcent autant l'humour que l'aspect presque satirique du récit, même si c'est bien notre héros qui écrase tous les autres, pas seulement en combat. Il s'agit d'un petit regret, mais le concept même de Mashle pouvait-il proposer autre chose que de faire son personnage principal au centre de tout ?
Le tout n'est pas d’une originalité renversante, et certains ressorts comiques abusent de la répétition. Mais c’est aussi là que l'auteur a fait preuve d’une vraie lucidité. La série ne cherche pas à s’étirer artificiellement ni à se réinventer à tout prix. Elle déroule son idée jusqu’au bout, puis s'arrête, ce qui est suffisamment rare pour qu'on le salue.
Au bout du compte, Mashle est une lecture plus que divertissante, portée par un concept simple mais exploité avec une vraie intelligence du rythme et du ton. Sans prétendre bouleverser le genre, le manga va au bout de ses promesses et assume une nature qui ne lésine jamais sur la générosité.
— Gillossen
