On le savait, quand le jeune John Tolkien a participé à la bataille de la Somme en 1916, il a été profondément marqué par l'horreur des combats, la rudesse des conditions de survie et par la puissance de la fraternité d'arme et du dévouement des humbles. Cette expérience lui a servi de support pour la création du Seigneur des Anneaux, aussi bien pour la description de l'atmosphère que pour l'héroïsme de Samsagace.
Cette expérience, Tolkien, ainsi que les autres professeurs d'Oxford ayant connu les tranchées, l'a racontée à un jeune professeur (car la hiérarchie du Merton College faisait que les jeunes professeurs et les Emérites retraités dînaient au même bout de table).
Et de ces discussions, dont Tolkien avait conscience qu'elles se rapportaient à Ce qui semblait maintenant souvent oublié qu'être emporté dans sa jeunesse en 1914 n'était pas moins une hideuse expérience que d'avoir été concerné par 1939 et les années ultérieures (comme indiqué dans le préface de la seconde édition du Seigneur des Anneaux), Sir Martin Gilbert a tiré un livre The Somme: the Heroism and Horror of War.

Une façon de relire une page d'histoire aux travers des yeux d'un témoin bien particulier.

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