Il fallait une certaine audace pour revenir dans l'ombre de Ryhope.
L'univers des Mythagos, façonné par Robert Holdstock, repose sur un équilibre fragile entre le mythe, notre inconscient et les tragédies intimes de ces personnages. Heartwood relève pourtant le défi, de façon globalement réussie.
L'anthologie, qui débute par une courte introduction de Michael Moorcock revenant sur l'influence de son confrère, ne cherche jamais à expliquer ou à rationaliser ce qui, chez Holdstock, relevait précisément de l'indicible. Les auteurs au sommaire comprennent que ces bois ne sont pas un décor mais une force. Une matrice où émergent moins des figures mythiques que des obsessions et des héritages mal digérés. Plusieurs textes s’inscrivent ainsi dans une continuité thématique, préférant prolonger une atmosphère plutôt que chercher à ouvrir un nouveau sentier.
La réussite du recueil tient à cette diversité. Certains récits adoptent une approche très intime, où le mythe affleure à peine, comme une menace sourde. D'autres assument donc une filiation plus directe avec les figures archétypales chères à Holdstock, au risque parfois d'une révérence trop marquée. L'ensemble demeure inégal, comme toute anthologie, mais rarement vain.
La fidélité à l'œuvre d’origine reste ainsi l'élément le plus évident. Heartwood comprend que les Mythagos ne sont pas des créatures spectaculaires mais des projections dangereuses du passé, souvent liées au deuil ou à la violence des récits fondateurs. Plusieurs nouvelles partagent cette mélancolie diffuse, ce sentiment de perte irrémédiable qui faisait la singularité d'un Lavondyss par exemple.
On pourra regretter que certains textes restent trop prudents, de crainte de s'éloigner de ces sentiers balisés. À l’inverse, les contributions les plus marquantes sont celles qui osent déplacer le regard, interroger la notion même de mythe ou la confronter à des sensibilités contemporaines, sans trahir l'esprit du bois pour autant.
Heartwood ne constitue pas vraiment une porte d’entrée idéale pour les néophytes. Le recueil s'adresse d’abord à des lecteurs familiers de Holdstock, capables d'apprécier les échos de son passage, les silences et les zones d’ombre, et cet hommage à l'un des univers les plus singuliers de la fantasy britannique.
Voilà en tout cas une anthologie consciente de ses limites, mais portées par des intentions sincères et respectueuses. Et c'est sans doute tout ce que l'on pouvait en attendre.
— Gillossen
